La neutralité des réseaux

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Pourquoi Internet plutôt que Minitel ?

Internet est un système de connexion entre ordinateurs conçu à la fin des années 60. Ses géniteurs sont des informaticiens influencés par la culture de l'époque : nouvel âge, créativité, vie communautaire, peace and love, Mai 68...

Le bonne question est : pourquoi ce système n'a pas de concurrent sérieux depuis l'an 2000, renvoyant aux oubliettes de l'histoire d'autres initiatives bien financées comme le Minitel et le videotexte ? Parce qu'il a été créé selon un principe essentiel pour la durabilité d'un système d'information : la neutralité du réseau.

La neutralité du Net (ou “neutralité des réseaux formant Internet”) est un principe fondateur de la culture numérique. En résumé : dans un réseau, les informations doivent transiter de façon indifférenciée, quels que soient leurs origines, leurs destinations ou leur contenu. Un principe à la fois garant de la liberté d’expression et de la libre concurrence sur Internet.

Imaginons que la neutralité des réseaux informatiques comme Internet puisse s'appliquer à un autre réseau qui vous est sans doute plus familier : le réseau routier. S'il n'y avait pas de neutralité dans ce type de réseau, on pourrait envisager de nombreuses dérives. Par exemple pour un trajet de vacances passant par l'autoroute, le trafic serait modifié selon :

   * l'endroit d'où vous partez, éventuellement la marque de votre voiture ou encore l'identité de votre employeur
   * l'endroit où vous vous rendez, l'endroit où vous comptez loger
   * les motivations pour vous rendre à ce lieu de destination : travail, vacances, famille...

Dans un tel cas, on pourrait voir apparaître :

   * un partenariat entre la société de gestion de l'autoroute empruntée et l'office du tourisme d'une ville de la Côte d'Azur. Dans ce cas, les vacanciers pourraient être privilégiés par rapport au reste des voyageurs (fret de marchandises, particuliers se rendant à leur travail...).
   * un partenariat entre une ville et une chaîne d'hôtels qui sponsoriserait le trafic routier des administrés de cette localité pour qu'ils se rendent dans un des hôtels de la chaîne.
   * un ralentissement artificiel des voyageurs ne faisant l'objet d'aucune mesure préférentielle.
   * et la liste est potentiellement infinie...

Internet : base commune neutre pour les initiatives privées

Sur Internet, les fournisseurs d'accès sont généralement des sociétés commerciales privées. Elles sont également souvent des producteurs de contenus -sites web, sites de vente en ligne, fournisseurs de services vidéo à la demande.... Sans une neutralité du Net encadrant leurs pratiques, elles pourraient tout à fait privilégier les internautes accédant à leurs propres sites et services.

Un autre type d'outil est également concerné : les moteurs de recherche. Comme il n'y a pas de cartographie intrinsèque d'Internet, trouver une ressource implique l'utilisation de ce type de prestataires, eux aussi privés et à but lucratif. La neutralité du Net appliquée à leur activité sous entendrait un fonctionnement semblable pour toute requête, indépendamment de partenariats ou clients ayant intérêt à se hisser au premier rang des résultats. Jusqu'à ce jour, le principe de neutralité semble être respecté, mais sous la pression d'actionnaires, par exemple, les dirigeants de sociétés puissantes pourraient prendre la décision d'enfreindre la neutralité du Net.

Plusieurs indices [[1]http://fr.readwriteweb.com/2010/08/26/a-la-une/orange-donne-aperu-de-linternet-sans-neutralit-du-net/] laissent à penser que le danger de voir disparaître l'un des principes fondateur de l'Internet se fait plus précis. La mobilisation pour défendre la Net Neutrality est toutefois très importante sur la Toile [voir par exemple http://www.savetheinternet.com/]. Cela sera-t-il suffisant ?

Encart 1

Six principes en anglais: http://www.physorg.com/news175767162.html

Benjamin Bayart, pionnier de l’internet en France, a proposé quatre principes essentiels à la neutralité du Net:

   * Transmission des données par les opérateurs sans en examiner le contenu
   * Transmission des données sans prise en compte de la source ou de la destination des données
   * Transmission des données sans privilégier un protocole de communication *Transmission des données sans en altérer le contenu

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Encart 2

Les 4 libertés fondamentales du logiciel libre et les 4 principes de la netneutralité ont tous les deux la même finalité : être radicalement non-discriminatoire . Mais ils sont formulés différement car elles concernent des outils différents.